Este vara lui 2014, iar lumea fotbalului se îndrăgostește iremediabil de James Rodriguez. La doar 23 de ani, acesta câștiga gheata de aur a mondialului brazilian și mulți specialiști îl numeau chiar cel mai bun jucător al turneului, în fața lui Messi, deși echipa sa s-a oprit în sferturi. Golul său din meciul cu Uruguay i-a adus trofeul Puskas și, inevitabil, a urmat transferul la Real Madrid.
Un număr 10 veritabil, James avea execuții sclipitoare, dar și o viziune a jocului care amintea de marii magicieni ai balonului. Era un decar în adevăratul sens al cuvântului: excela la driblinguri, pase, șuturi de la distanță și faze fixe. Aspectul unde nu excela deloc, însă, era faza defensivă, iar acest lucru avea să îi marcheze cariera.
Au trecut 11 ani de atunci, James are 34 de ani și joacă în Mexic la Club Leon. A lăsat mereu impresia că putea mai mult în ciuda unor sezoane bune la Real, Bayern și chiar Everton, a trofeelor câștigate și a golurilor de generic. Decăderea sa pare să coincidă cu dispariția magiei din jocul de fotbal. În afara unor cazuri izolate, numărul 10 a dispărut din fotbalul de top. James reprezintă perfect arhetipul fotbalistului creativ care nu a reușit să se adapteze la rigorile fotbalului supratacticizat din prezent. Merită menționate alte victime celebre care au încântat tribunele și ulterior au fost mazilite pentru lipsa de implicare defensivă: Mesut Ozil, Sneijder, Mata sau Constantin Budescu.
Sezonul petrecut la Everton sub comanda lui Don Carlo a fost probabil ultimul său moment de grație la nivel înalt pentru echipele de club. Fanii l-au iubit instant (din păcate din fața ecranelor), deși nu era genul de jucător „modern”. A contribuit cu 6 goluri și 9 assisturi în 26 de meciuri – cifre excelente pentru un jucător boem, neadaptat fotbalului din insulă. Cele mai bune sale prestații venind în prima parte a sezonului când „caramelele” visau chiar la un loc în top 4. Mulți fani consideră acea scurtă perioadă drept cea mai bună din istoria recentă – un veritabil „fever dream”. Apoi au venit accidentările, iar ritmul dur din Premier League l-a măcinat. Forma sa a scăzut odată cu cea a echipei: după un început promițător, Everton a terminat doar pe locul 10. Ceea ce putea să fie un sezon de vis, s-a transformat într-o dezamăgire. James a plecat la puțin timp după ce Ancelotti s-a întors la Real vara următoare, începându-și periplul de final de carieră prin Qatar, Grecia, Brazilia, Spania și Mexic.
La naționala Columbiei James este în continuare inima echipei. Cu o țară care îi idolatrizează și coechipieri care joacă pentru el, acesta pare gata de ultimul dans: mondialul american din 2026. Columbia pare mai solidă ca oricând, după ce a terminat pe locul trei în preliminariile sud-americane și a jucat finala Copei America 2024, unde James a fost desemnat cel mai bun jucător al turneului.
Indiferent de cum se va descurca în America, moștenirea sa rămâne. James este simbolul unui tip de fotbalist aproape dispărut: un artist într-o lume unde tacticizarea a fost dusă a paroxism din cauza unui anume Pep Guardiola. Pentru cei care iubesc fotbalul pentru latura sa estetică, nu doar pentru rezultate, statistici și trofee, James va rămâne un reper al frumuseții jocului.
Pe site-ul nostru puteți găsi 3 piese superbe: un tricou de deplasare al naționalei din 2018 și tricourile de acasă și deplasare din sezonul petrecut la Everton.